La locomotora económica de la Unión Europea sufre una desaceleración sin precedentes. Las primeras señales de alarma se encendieron con un sondeo que indicaba que los empresarios alemanes no veían el futuro con tanto optimismo.
Luego, aparecieron más cifras negativas: caída en las exportaciones, inversores nerviosos y el desplome de la producción industrial.
Pero ahora, las principales consultoras económicas que asesoran al gobierno de la primera ministra, Angela Merkel, y organismos como el Fondo Monetario Internacional confirmaron que la primera economía del euro está peor de lo esperado.
El gobierno de Merkel rebajó su pronóstico de crecimiento económico para este año del 1,8% al 1,2%, y la previsión para 2015 del 2% al 1,3%.
La desaceleración alemana genera pánico en el resto del continente, porque si Alemania no tira del tren común, va a ser mucho más difícil salir ponto de la crisis que atraviesa la zona euro desde 2010.
En este sentido, el sitio de noticias BBC Mundo plantea en un artículo por qué a la economía alemana le empezó a ir mal.
Por un lado afirma que el país da la sensación de estar en pleno auge y que los ánimos dentro de Alemania permanecen positivos. A pesar de que las cifras macroeconómicas reflejen datos negativos, el desempleo es menor al 5% y la inflación no llega al 1%.
Pero por otro lado, la baja tasa de inversión proporciona cierta intranquilidad en el mercado ante el temor de un menor crecimiento.
Falta de inversiones
En lo que va de la crisis, la inversión es la variable macroeconómica que más ha caído en el Viejo Continente con casi un 20%. Y Alemania es uno de los países con la tasa de inversión más baja de Europa.
De una tasa de equivalente al 23% del PBI a principios de los años 1990, ésta cayó al 17%. Son seis puntos porcentuales los que hoy explican en parte por qué la economía se ha ido desacelerando.
Marcel Fratzscher, presidente del centro de estudios económicos DIW Berlin, afirmó que el país necesita gastar 12.760 millones de dólares adicionales al año solamente para mantener carreteras, puentes y transporte público en su actual estado.
Al analizar el panorama, el especialista calcula que existe un 30% de probabilidades de que la economía vuelva a contraerse en el próximo trimestre, lo cual haría técnicamente caer a Alemania en recesión.
En tanto, el gobierno alemán prefiere atribuir su actual debilidad económica al accionar de los países vecinos. Gabriel Sigmar, ministro de Economía, afirmó esta semana que “la economía alemana está navegando por aguas extranjeras turbulentas», cuando le pidieron que explicara la decisión gubernamental de rebajar su pronóstico económico.
Déficit cero
La política encabezada por Merkel conocida como «die schwarze Null» o «cero negro» se ha convertido en un símbolo clave del éxito de su gobierno, que refleja una clara disciplina presupuestaria.
En este sentido, muchos críticos señalan que Alemania debería comenzar a invertir nuevamente para lograr un sólido crecimiento, y que no tiene sentido reducir el déficit cuando las tasas de interés son tan bajas.
Fratzscher propone que el gobierno alemán tome deuda e invierta unos 100.000 millones de dólares cada año para recuperar el retraso en infraestructuras que hoy padece el país con respecto al resto de las economías desarrolladas.
Por su parte, el FMI también se sumó al reclamo de terminar con el equilibrio fiscal, recomendando «incrementar las inversiones públicas».
La situación genera un intenso debate, porque el gobierno ve al exceso de gasto y al endeudamiento como la principal causa de los problemas económicos de la Unión Europea. Además, buena parte de la población comparte el objetivo del gobierno de déficit cero.
Y en palabras del ministro de Finanzas, Wolfgang Schäuble, «las cuentas en equilibrio favorecen mejores condiciones de inversión a nivel nacional y en Europa».
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